На северо-западе Крыма находится государственный природный заповедник «Лебяжьи острова», один из пяти заповедников, расположенных в Крыму заповедников федерального значения.Свое название он получил в XIX веке благодаря немецкому ученому Браулеру, который посетил эти места с исследовательской целью. История возникновения Лебяжьих островов насчитывает более 100 лет. Возникли они в результате размыва морем песчаной косы в Каркинитском заливе Черного моря и находятся в 3,5 км от его берегов. Статус заповедника был дан островам всего лишь в 1949 году. До недавнего времени их в Лебяжьей гряде было 6, но морские течения постоянно вносят в их состав свои коррективы. В настоящее время их осталось только 5.
Лебяжьи острова представляют собой песочно-ракушечные отмели, протянувшиеся вдоль берега гавани Каркинитского залива на расстояние 8 км. Самый большой островок имеет длину всего 3,5 км и ширину 350 метров. Общая площадь всех островов и заповедной акватории – 9612 га. Первоначально их называли Сары-Булатскими по имени находящегося с ними в непосредственной близости села. Сегодня это село Портовое, где находится администрация заповедника,которое раньше называлось Сары-Булат (тюрк.-перс. желтый меч) и свое название, вероятно, получило из-за наличия уходящей в море косы, похожей на меч, с песком характерного желтоватого оттенка. Изрезанные островные отмели и сейчас напоминают клинок волнообразной (пламевидной) формы – фламберг.
Воды всего Каркинитского залива имеют статус водно-болотных угодий международного значения, что закреплено Рамсарской конвенцией.В 1971 году эти острова были занесены в список Рамсарских территорий.
Первое лебединое потомство появляется в Крыму уже в конце мая за пределами этих островов. Позже в период линьки или летовки лебедей можно наблюдать на акватории заповедника.
Лебеди не единственные обитатели островов. Вместе с ними здесь можно встретить крикливых чаек. Прекрасно чувствуют себя здесь цапли и черноголовый хохотун, занесенный в Красную книгу. Полюбил эти места розовый пеликан. В последнее время он стал охотно селиться на островах. Любят делать в этих местах свои остановки птицы, перелетающие на места своих кочевых стоянок. Встретить на островах можно и туруханов, улитов, крачков, а также уток, белолобых и серых гусей, ласточек, жаворонков, дроздов и трясогузок.
В разгар сезона скопления на островах бывает до 100 тысяч птиц, а в пики перелетных остановок до миллиона. В этот период времени птиц стараются беречь от постороннего присутствия. Даже егеря заглядывают в мае на острова крайне редко. Благодаря тому, что окружающая острова вода не замерзает, на зимовке здесь остается около 5 тысяч особей лебедей. В редкие, но сильные морозы они перелетают ближе к людям. В это время их можно увидеть на пляжах Ялты, Севастополя или Евпатории. Привыкшие к прилету птиц горожане охотно подкармливают их.
В акватории Лебяжьих островов можно встретить и других представителей фауны. Здесь нашли защиту своего существования дельфины-белобочки и афалины, морские свиньи, белый хорь, большой тушканчик, различные виды рептилий и даже черноморский лосось.
В заповеднике ведутся исследовательские наблюдения, проводится мониторинг популяции птиц. Охранная зона занимает почти 52 гектара. После опреснения морской воды стоками Северо-Крымского канала на островах произошли серьезные природные изменения. Они повлияли на флору и фауну островов. Началось зарастание лиманов камышовой растительностью, образование нового комплекса орнитофауны. Задача ученых состоит в сохранении популяции обитаемых на островах птиц.
В настоящее время наблюдается значительное улучшение экологической ситуации в районе Лебяжьих островов. Причиной этому стало прекращение подачи в Крым пресной воды через Северо-Крымский канал. Это привело к сокращению площадей сельскохозяйственных земель, занятых под посевами риса. С этой культурой связана основная доля химических загрязнений окружающей среды в районе Лебяжьих островов. Выращивание риса требовало большого количества пресной воды и минеральных удобрений. Изменяется видовой состав, растет соленость воды в акватории.
В окружающем острова мелководье стало увеличиваться количество заходов морской рыбы, а поверхность рисовых чеков начало зарастать травой, которая являлась кормовой базой птиц.
Стремящиеся попасть поближе к Лебяжьим островам туристы могут планировать свой маршрут через Черноморское. Из Евпатории сюда ходят рейсовые автобусы и маршрутки. Расстояние между этими двумя населенными пунктами составляет 70 км. На маршрутном автобусе из поселка Черноморское добираются до поселка Раздольное, а там пешком строго на север 8 км до Портового.
На территорию самого заповедника вход и въезд разрешены только по специальным пропускам. В соответствии со статусом заповедника, находиться на их территории можно только по выданному администрацией ФГБУ «Заповедный Крым» разрешению.
Сейчас для получения разрешений необходимо заполнить специальную форму с указанием контактов и выбрать один из предложенных маршрутов. Заявки администрация заповедника обрабатывает в течение суток. Выданный пропуск будет действовать одни сутки. Заявку можно также оформить по адресу: http://opuk-crimea.ru/eco.html.
Игорь Сикорский, ГПЗ «Опукский»
